科技日报北京9月17日电 （记者刘霞）据美国太空网近日报道，美国国家航空航天局（NASA）科学家根据模拟得出结论称，距离地球最近的系外行星比邻星b上可能拥有广阔的海洋，这增加了其支持生命存在的可能性。
比邻星b的母星是距离太阳最近的恒星“比邻星”（Proxima Centauri），离太阳仅4.2光年。自比邻星b于2016年“现身”以来，人们一直想知道它是否能支持生命存在。现在，使用类似研究地球气候变化的计算机模型，研究人员发现，在很多条件下，比邻星b表面可以维持液态水的存在，因此可能适宜生命生存。
比邻星b的质量至少是地球的1.3倍，公转周期约11天，在其恒星的宜居带内运行，这意味着，它所处的位置可以接收到足够多恒星发出的光，使其表面温度保持在冰点以上。同时这个位置距离恒星非常近，由于重力，行星会被其恒星引力锁定，这意味着它的某一侧会总朝向恒星。
2016年，科学家对比邻星b大气层的模拟结果表明，面朝恒星的那一侧可能处于恒星炫目光芒的“烘烤”下；而面向太空的海洋会被冻住，因此，比邻星b上可能只存在一圈温暖的海洋。
此次最新模拟更加全面，还包括一个动态的循环海洋，能有效地将热量从比邻星b的一侧传到另一侧。戈达德太空研究所行星科学家安东尼·尔吉尼奥表示：“即使暗面从未见过任何星光，但该行星赤道地区仍有一条液态水带。”
该团队总共运行了18个独立的模拟场景，研究了巨大的陆地、稀薄的大气、不同的大气成分，甚至整颗行星海洋中盐分变化的影响。在几乎所有的模型中，比邻星b都拥有开放的海洋，至少在其表面的某些区域持续存在。
尔吉尼奥说：“行星上的液态水越多，生命存在的可能性就越大。我们或可借助未来的望远镜找到生命存在的证据，比如目前正于智利建造的极大望远镜（ELT）或许可以捕捉到比邻星b发出的热量，并厘清其表面情况。”
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