2007年10月1日，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝来到甘肃省民勤县进行考察。从上午8时到晚上10时，十四五个小时温家宝没有停歇，他察看当地防沙治沙情况，进入村庄走访农户，与干部群众座谈，研究民勤生态保护、沙漠治理的根本大计。
民勤，地处石羊河流域最下游，东西北三面被腾格里和巴丹吉林两大沙漠包围。由于石羊河上游祁连山水源涵养能力降低和中游用水激增，进入民勤的地表水锐减，当地超采地下水灌溉，荒漠边缘以每年3至4米的速度向绿洲推进。目前，仅有一条狭长的绿色通道和武威相连，窄处只有1000多米。民勤，几乎变成沙漠孤岛。
防沙治沙，关乎民勤的生死存亡，也深深牵动着总理的心。早在2001年7月30日，温家宝就在一次批示中指出“决不能让民勤成为第二个罗布泊”。此后，他一直关注着石羊河流域综合治理和民勤防沙治沙工作，有关批示和指示达11次。每年全国两会，温家宝参加甘肃代表团讨论时，都要了解民勤防沙治沙情况，和代表们共商生态建设的大计。根据总理的要求，国家有关部门多次到民勤调查研究，制定了石羊河流域治理的规划方案，并启动了应急调水工程。
温家宝首次来到被誉为民勤生命工程的红崖山水库。这座水库承接了发源于祁连山的石羊河河水，养育着被沙漠合围的30万民勤人民。登上水库大坝，温家宝一边听取水库管理人员的介绍，一边详细询问红崖山水库近几年水位变化情况。当地干部告诉总理，民勤年降雨量只有110毫米，蒸发量高达2600毫米，蒸发量是降雨量的20多倍。举目眺望，汪汪水泊不远处就是绵延的沙丘，温家宝面色严峻，陷入沉思。
“俗朴风醇，人民勤劳”，民勤以此而得名。民勤的历史，就是一部与风沙战斗的历史。今年4月刚刚建成的民勤防沙治沙展览馆，坐落于“一辈子只干治沙一件事”的全国劳动模范石述柱的家乡薛百乡宋和村。展览馆大厅里，一幅幅真实的图片，一段段传神的录像，记录了民勤人员防沙治沙的艰苦历程。温家宝一一观看，倾听工作人员的介绍。这里面有一组照片，反映了上世纪七十年代末期，民勤北部湖区每年为国家贡献了800万公斤的商品粮，但也因用水过度埋下了生态隐患。温家宝看后说，这说明了我们的觉醒。
青土湖在十九世纪末还是一片汪洋泽国，周边草丰羊肥。但在1959年，就完全干涸。如今，这里已是流沙遍地。站在茫茫无际的沙地上，温家宝深情地对面前的干部群众说：“不能让民勤成为第二个罗布泊，这决不是一个口号，而是一个一定要实现的目标。这也不是一个地区的问题，而是涉及民族生存的重大问题。我们面前就是腾格里和巴丹吉林两大沙漠，是民勤的绿洲把它们隔开了。我们一定要打赢这嘲民勤保卫战”，决不能让两大沙漠合拢，决不能让民勤从地图上消失，要实现这个目标，就必须打好三套“组合拳”。一是石羊河上中下游的治理。上游要涵养水源，保护祁连山冰川；中游要加强管理调度，科学合理用水；下游要关井调水，恢复生态。二是通过实施工程、生物、灌溉等措施，兼顾生态、生产、生活，节约用水。三是植树造林，因地制宜，多种沙生植物。温家宝坚定地说，胡杨一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽。只要发扬这种不屈不挠的胡杨精神，一代一代地干下去，就一定能够实现我们的目标。
为了解决地下水超采问题，民勤县最近几年实施了生态移民工程。地处沙漠边缘的西渠镇煌辉村，已经有一多半的村民迁移到一百多公里之外水利条件较好的地区。来到正在搬迁的农民张兆明家，温家宝盘腿坐在炕上，与村民们聊起了家常。张兆明告诉总理，60年代这里打井只要2米多深，现在要打到18米以下才能出水，连野生植物都死了。温家宝对大家说，搬迁出部分群众，就是为了减轻这个地方用水的压力，恢复地下水位，保护生态。有了植被，沙漠就不会南侵。
晚上8时，温家宝主持召开了座谈会，同专家、治沙劳模和当地干部共同探讨防沙治沙的措施。温家宝说，民勤治沙工作既起到警示作用，又有示范意义。要把民勤的生态治理作为国家工程，统筹规划，抓紧落实。如果民勤的治沙工作搞好了，绿洲恢复了，说明我们有能力把全国荒漠化的地区逐步治理好。我们要有决心、信心、勇气和韧劲，发扬“人一之我十之，人十之我百之”的精神，树立长期艰苦奋斗的思想，百折不挠，克服困难，完成这项艰巨的任务。民勤不但不能成为罗布泊，还要逐步恢复生态，成为全国节水的模范。
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