国务院发展研究中心农村经济研究部，是一个处在中国农村经济改革前沿的政策研究部门。这里有在改革初期即已从事农村经济政策研究的资深研究员，也有在20世纪80年代改革大潮投入其中的新生代知识分子，近年还吸纳了一些具有新知识结构、新研究方法的年轻学者，为这支中国农村经济改革的政策研究队伍注入了新的活力。
农村经济研究部的主要职能：跟踪农村经济运行，反映政策实施效果。研究农产品供求和农村市场变化、农产品对外贸易、农村经济结构和农民收入状况等与整个国民经济联系紧密的综合性问题；研究农村土地制度改革、农村所有制结构调整与完善、农民新型合作组织发展，以及农村基层民主制度建设等；研究农村金融和农村公共财政体制改革，以及有关农业基础设施建设和生态环境、农业科技进步等方面的经济政策和措施；研究现代化进程中的城乡协调发展、农村剩余劳动力向非农产业转移和小城镇发展等；研究农村教育、卫生、扶贫和社会事业发展等。在上述重要领域直接为中央和国务院制定农村经济和社会政策提出咨询意见和提供研究报告，有些政策建议引起了中央决策部门和学术界的高度重视，有的已为中央制定政策提供了直接的重要依据。
读者们会发现，书中大多数报告都是在实地调查基础上完成的。以《中国农村政策调查报告》为名，凸显了农村经济研究部的特色，“实地调查”，正是农村经济研究部多年来形成的传统。每年选择几个具有代表性的农村地区，下乡进村做深入扎实的调查研究，以第一手资料揭示掩盖在统计数据背后的真实。分析制约农业和农村经济发展的制度性因素，提出既有前瞻性，又有可操作性的政策建议。书中湖北省襄阳的个案调查就是众多实地调查中的一例。
本书以实践与理论结合的实证研究为主，按专题分为十一个部分：第一部分综合、第二部分土地、第三部分劳动力、第四部分粮食与产业结构、第五部分农村财政与金融、第六部分畜牧业与生态、第七部分小城镇与乡镇企业、第八部分农产品贸易、第九部分农村社会发展、第十部分国外农业、第十一部分案例分析，共90多篇。这些都是农村经济研究部的研究人员在进入21世纪后撰写的部分农村政策调查报告，大多数已在国务院发展研究中心内部刊物上刊载，现汇集成册公开出版，目的是与社会上关心国家发展、关注农村发展的同仁、读者进行交流。今后，农村经济研究部还会定期将完成的调查研究报告结集出版。
农村经济研究部在国务院发展研究中心的统一领导下，按照“更加重视基层调查、更加重视为决策服务、更加重视跨部门合作”的工作思路，发挥自己的优势，关注社会发展、研究农村经济，为解决在发展中的新问题，为中国农村的现代化做出自己的贡献。
国务院发展研究中心
农村经济研究部
2004年3月
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