我从1990年代起，开始从事中国知名的公益事业“希望工程”，多次去农村贫困地区考察。应该说，改革开放30多年来，农村小学的情况一直在逐步改善。我在切身的感受中体会着这种变化，也看到等待解决的一些问题。
失学已成为过去
上世纪80、90年代，我每次到农村贫困地区，都会深入到农村困难家庭中访问。
有一次到山西大同市的一个县，我碰到一家3个孩子——10岁和8岁的小男孩都在村小学上学，而13岁的姐姐却随着父母亲做农活和家务。原因是每年每人几十元的学杂费，家里承担不起，只能舍弃女孩就读机会（也有重男轻女的思想），况且也能干些活帮助父母。
后来在我们的劝说及帮助下，女孩得以重新进入校园。像这种情况，当时还有许多。
很明显，农民在基本生活还存在困难的情况下，孩子上学当然成为第二位的需求，这是不得已的选择，也是濒临失学的孩子们的梦魇。保障这些困难家庭孩子上学，成为了当时农村小学教育的巨大渴求。
教育机会本来是平等的，但由于家庭条件的差异，使孩子在教育资源上不能共享，这无论如何也是该着力解决的问题。 因此，政府在设法改进，社会各界也都伸出了援助之手，邓小平等领导人带头捐资，经过多年来共同努力，帮助成千上万的困难家庭让孩子留在了校园。
想当年接受过帮助继续就学的孩子们，现在已经成长，有博士、硕士、大学生、技术工人等等，他们都成为了有基本文化的劳动者。
希望工程首批资助的一位学生小张给我留下深刻的印象。当时他因家贫已经失学，后在社会资助下返回校园。他很努力，在读完中等师范专业后，立志回本村当教师。他的选择代表了无数接受过帮助的孩子们的心声。尽管失学已成为过去时，但一个孩子的成长永远不是过去时。
2015年，我到广西都安、马山两个县调研农村基础教育情况，当问到学生入学率时，两县教育局都答100%。为此，我们也特意到村中访问一些家庭，在校园外，确实没有见到一个学龄儿童，这是十分令人高兴的事情。
我们从教育局得知，现在政府已经实行“两免一补”，即“免杂费、免书本费、逐步补助寄宿生生活费”，学校布局优先考虑学生入学便利，也通过普遍的九年义务教育宣传，要求家长保证适龄儿童入学。以前存在的因贫失学问题得到根本解决。
但如今，新的课题又出现了：那些随父母打工频繁流动的孩子的学业断断续续，或是因远离家乡，或是城市学校入学困难，问题仍然存在，如何保证流动的农村孩子进得了、留得下、学得好又成为了新时期的新课题。
家长们的心态也在发生改变。我经常去贫困地区学生家庭，家长们前些年关心的就是如何让孩子上学，如何克服就学的困难。而现在他们关心的是如何让孩子们更全面的发展，他们需要帮助的是如何发展农村经济，以有更好的条件、更多的可能让孩子们有一个更加光辉灿烂的未来。
有了明亮的教室之后
1980年代末，《中国青年报》摄影记者解海龙历尽艰辛，跑了很多贫困地区，专题摄影反映农村基础教育状况。在数以千计的照片中，给人感受最强烈的一张，是在屋顶露天的教室里，孩子们趴在土操场上考试，有一个小女孩衣着破旧，却有着一双异常明澈的大眼睛，带着对求知的渴望。（编者注：这位女孩叫苏明娟，从安徽大学金融系毕业后，现在是一名银行职员。）
看过的人都感到心酸，都会发出内心的呐喊---给孩子们一个阳光明媚的教室吧！
我也曾到过需要走几个小时的山路才能到达的一所小学，土墙茅顶，窗破门残，不堪风雨，也确实为孩子们的艰辛而痛楚。这样的镜头既反映了当时的现实，也拨动了人们爱的心弦。
政府在下大力、重投入的同时，还为调动全社会的捐资助学积极性，采取资金匹配补足的办法，以多匹少或以少匹多，充分利用和发挥社会资金的作用，集中解决农村小学硬件设施建设，数以万计的危旧学校得到资助改造。
摩托罗拉公司、宝洁公司、信孚银行、可口可乐等众多外国企业或团体以及海外华人也纷纷慷慨解囊，为中国贫困的区基础教育助一臂之力。众人拾柴火焰高，当时能见到的破庙学校、祠堂学校、露天学校、危房学校已经被一幢幢坚固明敞的学校所取代。在有些乡村，学校甚至已成为当地最好的建筑。
2014年、2015年，我连续两年参加农村小学建设状况调研。在湖北、江西四县走访二十多所农村小学，深为校园的巨大变化而感动。新的教学楼（新建的都达到当地的防震标准）、宽阔的运动场、绿化青葱的校园、孩子们的朗朗书声，师生面貌焕然一新。
据介绍，这些年来，各级政府为实现九年义务教育，投入教育的资金逐年增加，优先发展教育，首先解决校舍、校园建设问题，国内外各界善心人士和企业、团体也做出了重要贡献。
现在，乡镇中心学校教育设备设施齐备，师资力量强，发挥了全乡镇的教育引领作用。各教学点的校舍建设也已完成，农村小学再也不为校舍不足而着急了。
但农村小学学校建设还没有结束。有些学校倒出现了“房空”现象，计算机室、音乐教师、美术教室一应俱全，但教室里没有设备，这意味着不可能开课，有些教育教学需求一时难以齐备。
除此，教学点操场建设也是大问题，一是没有足够的场地作为操场，农村土地确实也是十分紧张；二是有操场无硬化，下雨一院泥，刮风一院土。孩子们锻炼又成了问题。还有一些农村小学宿舍、食堂、厕所、围墙等有待于建设，有待于完备。
如何吸引到优秀的老师？
1970年代，我在中国东北的吉林白城上小学时，授课老师都是民办教师，他们多数是本村的农民，初中毕业的文化程度，教学水平确实一般，但当时这是普遍现象。
其实，自新中国建立以后的几十年里，农村学校教师就有公办、民办教师以及代课教师三部分构成。公办是国家供养的，代课是临时聘用的，民办是乡村自己选人供养的。
在教师资源短缺年代，民办和代课教师一度成为农村基础教育的主力军。他们待遇低、条件苦，在偏僻落后的农村默默耕耘，创造了无数可歌可泣的事迹，谱写了无数壮美瑰丽的诗篇。但这是不该长久的，也是人们不愿意看到的。
有一年，在河北省保定市的一所农村学校，一名50多岁的民办教师告诉我，他已经教了30多年的书，但他也仅仅是一个小学毕业生，面对社会翻天覆地的变化，深感自己的知识、视野很难跟上形势的发展，对现代的教学手段也十分为难，电教设备、计算机等学起来十分吃力，自己也为他教的几十名学生感到担忧。但由于条件艰苦，一时还没有别的老师来替换，出现了师生两难的状况。
到了2015年，在一个农村小学教师培训班上，我看到全班50人，30岁以下的占70%，且都是大学学历，朝气蓬勃，精力充沛，知识面广。
近年来我到农村小学实地考察，发现乡镇中心学校第一线的教师都已年轻化，已基本教师的更新换代。这主要是各级政府保证优先支付教师工资、优先选聘教育人才、全面提高教师学历要求、全面改善教师教学、生活条件的结果。现在选择教师职业已成为贫困地区高校毕业生较为热门的选择。
老师的待遇也在改善。河北保定的丁老师，我第一次见到他时，他和十几个学生吃住睡在一起，十分艰辛。过了10年，再见到他，他已经住上了教师周转房，虽然只有20平米，但是有厨房厕所的单元房，他很是满意。他说，现在教育是学生教师一起改善，一天要比一天强。
尽管随着政府教育上的投入和政策的改变，大部分乡镇学校的教师队伍得到解决，但在一些学生人数较少的教学点，教师还是缺乏的。没有了民办和代课教师，公办教师的足额到岗又成为了新问题。尤其是受到编制、学历的限制，配足和找到符合教学岗位需要的教师有一定的困难。
现在国家一直在进行从应试到素质教育的转变。1980、1990年代，由于高考导向，农村小学只重视语文数学英语等科目，而英语由于师资匮乏也时断时续，至于音乐体育美术就往往有名无实了。
现在素质教育日益达到重视，但一些贫困地区由于条件限制，音乐、体育、美术等课程的专业老师不足。有的教学点只有一名教师，要教所有的课程，可想而知，专业性是什么状况。
农村小学教学点教师一岗多兼的现象十分普遍，综合培训教师一时难以完成，至于义工等临时的手段，没有政策配套、财力支持也是难以持久的。农村小学教师专业化、专职化问题亟待解决。
综合我这20多年的观察和体会，深深感到，中国毕竟是发展中国家，有很多事情只靠政府还是不够的。中国农村基础教育的发展历程，充分说明了政府投入和政策到位、农村经济社会综合发展、社会关心帮助三位一体的格局，是解决问题的正确途径，缺一不可。
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