4月13日，海军西沙某水警区琛航岛守备队官兵在主权碑前。闫嘉琪 摄
云飞浪卷，椰林婆娑。4月中旬，人民网记者登上西沙岛礁，走近海军西沙某水警区守岛官兵。西沙的春天已然热浪滚滚，身着蓝白相间迷彩的军人纵队巡逻在蓝海银滩，黝黑的面庞渗透着汗珠，眼睛警惕地扫视于岛礁和海面之间。
“我从没后悔过自己的选择！”五年前，西沙某水警区通信班女兵吕静仅读了一个月大学就弃学入伍，主动报名来到永兴岛戍守天涯。守岛的日子苦乐相伴，使命神圣，她爱之弥深。
“上岛就是上前线，守岛就是守阵地。”记者在西沙采访时经常听到这样一句话，让我们真真切切地意识到，这些美丽小岛并不平静，这里是祖国海疆前沿。
“祖国万岁”
西沙石岛老龙头，“祖国万岁”四个苍遒有力的红色石刻大字映入眼帘时，记者情不自禁瞬间把镜头对准了它。
石岛全岛由岩石构成，与永兴岛在同一个礁盘上。“老龙头”是石岛上的标志性景观，一块大礁石高出海面10多米，状如“龙头”。在海水鬼斧神工的打造下，岩壁斜陡湿滑，难以攀援。
“祖国万岁”位于“龙头”峭壁之上，如龙目侧望小岛。
这四个大字的来历有一段感人至深的故事，多年前由提干士兵于东兴所刻。在守卫碧海银滩的最后一年，于东兴留恋岛上的一草一木和战友深情。为了表达自己对祖国和西沙的热爱，他用麻绳拴着自己，让战友拉着绳子，悬在峭壁上，用了半年时间，一点点刻下“祖国万岁”四个大字。从此，一代又一代的守岛官兵自觉地给这些大字描红，表达为国守疆的赤诚之心。
无独有偶，在西沙最南端的中建岛，也有一处“祖国万岁”的大字。
据悉，早期守卫中建岛的官兵从礁盘上捡来20多吨珊瑚石，堆砌了“祖国万岁”四个大字。2010年9月，超强台风“凯萨娜”狂飙肆虐，从岛上卷走60厘米厚的珊瑚沙，“祖国万岁”四个石砌大字也被吹得无影无踪。守备队队长李万波带队巡逻时被沙滩上深深扎根的海马草吸引，突发奇想，要是能用海马草种字，岂不就不怕风吹了？
于是，红茎绿叶的海马草被赋予了神圣使命，在官兵们省吃俭用省下来的淡水浇灌下，在银滩戈壁拼出国旗图案和“祖国万岁”字样。官兵们每次巡逻经过这里，都要向这面特别的国旗敬礼！
西沙的雷达荧屏经常敌情闪烁，祖国在官兵心中的分量不言而喻，“爱国爱岛”的信念早已融入西沙官兵的骨髓。
西沙的岛礁很小，面积最大的永兴岛也仅2.1平方公里。驻岛军人站在方寸之地，却护着万里海疆。
天涯情结
“我爱这个岛！作为西沙人，我很骄傲！”永兴岛某连士官长唐二润对记者说。
唐二润，两次被评为训练标兵，两次被评为优秀士兵，荣立三等功3次，2015年又被评为“十佳天涯哨兵”。
采访唐二润时，已是晚上10点多，劳累了一天的他没有倦态，只是眼神稍显忧郁。
他来自农村，初中毕业考上了重点高中。孰料，弟弟遭遇车祸，家里被迫卖房给弟弟看病，唐二润的大学梦从此雪藏心底，打工四年后入伍当兵。此后家庭又经历父亲重病、母亲重病的连番打击，雪上加霜。
2013年休假，唐二润与妻子两班倒照顾重病的母亲。母亲出院时，他的假期也仅剩两天。为了弥补内心对妻子的愧疚，他带着结婚仅1年的妻子去庐山旅游，不料途中飞来横祸，一场车祸让他痛失爱妻，自己也多处受伤，左腿大腿重伤，肌腱断裂。
一系列的变故，特别是妻子的去世，让这位好强的汉子精神几近崩溃。
“挺感激部队，关键时刻是部队首长和战友帮助我解决困难，抚平创伤，挺过难关！”回忆起并不遥远的苦痛日子，他首先感谢的是部队。
“上岛之前听说这里是个鸟不拉屎的地方，来了之后感觉比我想象中还要好一些。” 他回忆初到永兴岛时说。
令人惊讶的是，从18岁入伍一直到现在的12年多来。唐二润不但没离开西沙，也没调离过永兴岛，甚至没有换过连队。连水警区领导都对此难以置信。
“我舍不得这里。每次休假回家或到三亚办事，短暂的新鲜感一过，我就觉得心里空落落的，还是想回到岛上。”
“在西沙当兵十多年，你后悔当初的选择吗？”“不后悔！”他的回答没有一丝犹豫。
西沙群岛自然环境恶劣，记者本以为守岛官兵应该更迭频繁。实地采访却发现，很多士兵与唐二润一样，如钉在小岛的铁桩，驻守西沙时间少则四五年，多则十多年，吃苦不少，却不言离开，还常有人为不能继续留岛而痛哭流泪。
西沙某水警区中建岛守备队队长李辉告诉记者，2014年，中建岛上有个名叫王少辉的士官，服役16年，仍强烈要求继续留在岛上，终因编制限制无法如愿。退伍离岛的时候，他哭的撕心裂肺。同样的故事曾在很多士兵身上发生。
“请说实话，你愿意继续留在西沙吗？”在永兴岛，记者向4名女兵问了同样的问题，答案是清一色的“愿意”。这些穿着迷彩服、留着齐耳短发的女兵们与普通女孩儿有完全不同的生活。她们像男兵一样在炎炎烈日下摸爬滚打，黑了皮肤，却绝不服输。
一日西沙人，终生西沙情。官兵们在这里结下了难以割舍的天涯情结。
西沙流传着这样的说法：待一天是天堂，一周是人间，一个月便是地狱。西沙官兵初到岛上时都曾经历过这样巨大的心理落差。但在岛上待久了，这里又变成了他们真实而温暖的家。
如今，岛上的生活与过去相比已是天壤之别。官兵们每天能吃到新鲜蔬菜，营房配上了空调，岛上有了手机4G信号和电视信号，业余生活更加丰富。永兴岛上修建了一条北京路，被称为“三沙王府井”，是小岛上最繁华的地方，路边有银行、超市、邮局，还有咖啡店、奶茶店等。
永兴岛上还建起了三沙市第一所学校——永兴学校。记者采访时，看到幼儿园小朋友正在玩彩泥。校长李赞宗告诉记者，学校解决了西沙驻岛军民的适龄子女入学问题，目前已有27名学生。
尽管如此，岛上的生活依然艰苦，“四高、两缺、一多”（高温、高湿、高盐、高日照，缺泥土、缺淡水，多台风）的恶劣自然条件未变，官兵与亲人长期两地分居的情况未变。
在永兴岛码头，主权碑旁边的一面墙上刻着“爱国爱岛，乐守天涯”的标语，这8个字正是今日西沙精神的高度概括。
“在种种艰难困苦的考验下，西沙官兵滤尽私心杂念，濡染天涯情结，升华理想追求，以特有的坚忍和刚毅，扎根南海、艰苦奋斗，形成了西沙精神的风骨品质。”西沙水警区政委柯和海如是说。
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